La shigelosis o disentería bacilar es una enfermedad gastrointestinal aguda conocida desde la antigüedad. Esta causada por un bacilo Gram-negativo, descubierto por A. Chantemesse y F. Widal, aunque sus estudios no fueron concluyentes y hubo de pasar una década hasta que el japonés Kiyoshi Shiga pudo identificar definitivamente al agente causal. A lo largo de la historia ha causado grandes estragos entre los ejércitos y en situaciones de desastres naturales.

Hay cuatro especies de Shigella: S. dysenteriae, S. flexneri, S. sonnei y S, boydii. Cada año afecta a alrededor de 270 millones personas y causa más de 200.000 muertes, especialmente en niños menores de cinco años. La mayor parte de los casos ocurren en países en vías de desarrollo de Asia y África. El riesgo de transmisión es mayor en viajeros que se desplazan a zonas endémicas, donde supone un problema de salud pública, así como en hombres que tienen sexo con hombres (HSH).

Los primeros intentos para lograr una vacuna se remontan a finales del siglo XIX. Actualmente, aunque algunos ensayos clínicos hayan ofrecido resultados esperanzadores, no se dispone todavía de una vacuna segura y eficaz. A lo largo de la historia, se han utilizado los más variados tratamientos, hasta el punto de haber llegado a decir Tissot, en el siglo XVIII, que con ninguna otra enfermedad se han utilizado tantos remedios como con la disentería.

Actualmente, se utilizan con éxito las fluorquinolonas y otros antibióticos, aunque el paulatino incremento de las resistencias está siendo un grave problema de salud pública. En los últimos años, se han detectado en países desarrollados brotes por gérmenes multirresistentes ligados a determinadas prácticas de riesgo y a viajes internacionales.

Shigellosis or bacillary dysentery is an acute gastrointestinal disease known since ancient times. It is caused by a Gram-negative bacillus, discovered by A. Chantemesse and F. Widal, although their studies were inconclusive and it took a decade before the Japanese Kiyoshi Shiga was able to definitively identify the causal agent. Throughout history it has wreaked havoc among armies and in situations of natural disasters.

There are four species of Shigella: S. dysenteriae, S. flexneri, S. sonnei and S. boydii. Each year it affects around 270 million people and causes more than 200,000 deaths, especially in children under five years of age. Most cases occur in developing countries in Asia and Africa. The risk of transmission is greater in travelers who travel to endemic areas, where it represents a public health problem, as well as in men who have sex with men (MSM).

The first attempts to achieve a vaccine date back to the end of the 19th century. Currently, although some clinical trials have offered encouraging results, a safe and effective vaccine is not yet available. Throughout history, the most varied treatments have been used, to the point of Tissot saying, in the 18th century, that with no other disease have as many remedies been used as with dysentery. 

Currently, fluoroquinolones and other antibiotics are used successfully, although the gradual increase in resistance is being a serious public health problem. In recent years, outbreaks of multi-resistant germs linked to certain risk practices and international travel have been detected in developed countries.