Introducción

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son un problema de salud pública a nivel mundial. Se estima que cada día aproximadamente un millón de personas contraen alguna ITS [1].

La sífilis es una ITS causada por la bacteria Treponema pallidum. La forma más frecuente de contagio es por transmisión sexual, aunque también puede ser contraída de manera congénita a través de la placenta o, más infrecuentemente, por inoculación directa, en accidentes entre personas que consumen drogas por vía parenteral o por transfusiones sanguíneas [2].

La OMS calcula que aproximadamente ocho millones de adultos entre 15 y 49 años contrajeron sífilis en 2022. Además, estima que hubo 700.000 casos de sífilis congénita, y que los casos de sífilis materna causaron 150.000 muertes fetales tempranas y perinatales y 70.000 muertes neonatales, originando, además, cientos de miles de complicaciones relacionadas con el parto [3].En Europa, la tasa de sífilis es mayor en hombres que en mujeres. Este aumento se relaciona en mayor medida con hombres que tienen sexo con hombres (HSH), así como con prácticas sexuales de riesgo [4].Además, el VIH se ha descrito como otro factor de riesgo asociado a padecer sífilis [1,4].

En España, en el año 2022, se notificaron 8.141 casos de sífilis, con una tasa de 17,10 por 100.000 habitantes, la más elevada desde 1995. Se observa, por tanto, una tendencia creciente que se mantiene desde la década de los 2000. La razón hombre-mujer fue de 8:1 [5].

La sífilis se trata con penicilina, pero sin tratamiento evoluciona a diferentes fases [1-3]. Según el momento en el cual la infección es diagnosticada, hablamos de sífilis precoz, latente o tardía.

La sífilis precoz incluye la sífilis primaria (o chancro sifilítico), que permanece 3-6 semanas. Su desaparición da comienzo a la sífilis secundaria, que suele presentarse como una erupción mucocutánea diseminada con linfadenopatías generalizadas, pudiendo afectar también al resto de órganos. Durante la fase de sífilis latente, los síntomas desaparecen; sin embargo, persiste la reactividad serológica [2,4].

La sífilis tardía o terciaria puede producir enfermedad tras 20-40 años en los pacientes que no recibieron tratamiento. Dentro de las manifestaciones clínicas se encuentran los siguientes tipos: gomatosa, cardiovascular y neurológica. La clínica cardiovascular puede generar endoarteritis obliterante que afecta a los vasa vasorum de vasos de gran calibre, provocando una necrosis que degenera en aneurisma de aorta ascendente. Neurológicamente, se producen alteraciones vasculares que generan infartos en diferentes regiones, así como destrucción de células nerviosas, especialmente en la corteza cerebral. Estos cuadros pueden ser graves, precisando de hospitalización o incluso llegar a ser mortales [2,4].

La infección del feto, sífilis congénita, puede producirse durante el embarazo de cualquier mujer no tratada. La sífilis congénita temprana, antes del segundo año de vida, puede ser fulminante, manifestándose como una enfermedad diseminada, o por lesiones mucocutáneas, osteocondritis, anemia, hepatoesplenomegalia y afectación de SNC. La forma tardía a partir de los dos años puede ocasionar queratitis, deformaciones en huesos y dientes, sordera, neurosífilis y manifestaciones terciarias [2,4].

La sífilis es un problema de salud pública creciente, que sin un correcto diagnóstico y tratamiento evoluciona a complicaciones que precisan de hospitalización y pueden ocasionar incluso la muerte. El objetivo de este artículo es describir las hospitalizaciones en España desde 2016 a 2022, ilustrando la importancia de asegurar una correcta prevención, diagnóstico precoz y tratamiento de la enfermedad.

Material y métodos

Es un estudio descriptivo observacional, en el cual se han analizado las hospitalizaciones por sífilis desde 2016-2022. La información se obtuvo de la base de datos del Sistema Nacional de Datos Hospitalarios (CMBD- Conjunto Mínimo Básico de Datos), que es elaborado anualmente por el ministerio de sanidad. El CMBD incluye información sobre altas hospitalarias, utilizando una lista de códigos clínicos para establecer el diagnóstico que justificó el ingreso basado en la versión española de la clasificación internacional de las enfermedades (CIE-10-ES) correspondiente a los siguientes códigos A50-A53.

La sífilis es una enfermedad de declaración obligatoria en España (EDO). Aunque el CMBD no registra una confirmación microbiológica, en los procedimientos normales hospitalarios se incluye un test treponémico para la confirmación de la enfermedad.

Se incluye información demográfica (sexo y edad), información clínica como muertes, duración de la estancia y diagnóstico por el cual ingresaron e información correspondiente a las CCAA.

Se ha calculado la tasa anual de hospitalización, la duración media de la estancia y la tasa de letalidad y mortalidad.

Para la comparación de medias se utilizó t-Student y ANOVA para las variables que siguen una distribución normal y las pruebas de U de Mann-Whitney y Kruskal-Wallis para aquellas que no siguen una distribución normal. Además, el test de chi-cuadrado de Pearson se utilizó para la comparación de variables cualitativas. El modelo de regresión de Poisson se utilizó para calcular las diferencias significativas en el caso de tasas de hospitalización por grupo de edad y sexo, y la regresión logística para la letalidad.

En todos los análisis se calculó el correspondiente intervalo de confianza (IC) del 95% y se consideró estadísticamente significativo un p valor de 0.05 en todas las pruebas estadísticas. El análisis estadístico de los datos se realizó utilizando el programa STATA versión 16.1.

Resultados

Durante el periodo de estudio 2016-2022, se han registrado un total de 11.533 casos de hospitalizaciones por sífilis. Del total de hospitalizaciones, 8.156 fueron hombres y 3.377 mujeres. La media de edad de los pacientes fue 54,09 años. En mujeres fue 52,23 años, ligeramente inferior a hombres (54,85 años). La media de estancia hospitalaria fue 11,62 días (Tabla 1).

La tasa de hospitalización durante el periodo de estudio fue de 3,51 por 100.000 habitantes (95% IC 3,45 - 3,57); dicha tasa de hospitalización es mucho mayor en hombres 5,06 (95% IC 4,95 – 5,17) que en mujeres 2,02 (95% IC 1,95 - 2,09) (Tabla 1).

La Tabla 1 muestra un total de 433 defunciones por sífilis entre los pacientes hospitalizados. La tasa de mortalidad es de 0,13 por 100.000 habitantes (95% IC 0,12 – 0,14) y la tasa de letalidad es de 3,75% (95% IC 3,4 – 4,1).

Los hombres presentan una tasa de mortalidad de 0,2 por 100.000 habitantes (95% IC 0,18 – 0,22) mucho mayor que la de las mujeres, 0,07 por 100.000 habitantes (95% IC 0,06 – 0,08). La tasa de letalidad es ligeramente mayor en hombres 3,92% (95% IC 3,5 – 4,34) que en mujeres 3,35% (95% IC 2,74 – 3,96). Estos resultados se reflejan en la Tabla 1.

En los casos en los que la sífilis fue un diagnóstico secundario, las causas primarias de hospitalización fueron VIH (6,01%), infarto cerebrovascular (5,42%), COVID y neumonía, enfermedades relacionadas con el embarazo (5,37%).

La Figura 1 muestra un incremento de las tasas de hospitalizaciones entre 2016 y 2019 que alcanza 3,48 por 100.000 habitantes, produciéndose un descenso en 2020 coincidente con la pandemia del SARS-CoV-2; seguidamente, se muestra un repunte de las hospitalizaciones en los años consecutivos. La tasa de hospitalización más alta la encontramos en 2022 con 4,32 por 100.000 habitantes.

Se analiza la tasa de hospitalización por grupos de edad (Figura 2); la más alta se encuentra entre el grupo de edad de 75-79 años, con una tasa de hospitalización de 7,84 por 100.000 habitantes (95% IC 7,33-8,35). A partir de esta edad, la tasa de hospitalización disminuye, pero aumenta la tasa de mortalidad, alcanzando el máximo entre el grupo de edad de mayores de 85 años con una tasa de mortalidad de 0,67 por 100.000 habitantes ( 95% IC 0,51-0,83). La tasa de letalidad también es mayor en este grupo de edad con 14% (95% IC 10,96 – 17,04).

Entre los niños y adolescentes, la tasa de hospitalización mayor se encuentra en los menores de 4 años con una tasa de 1,41 por 100.000 habitantes (95% IC1,21 – 1,61) sin ninguna muerte (Figura 2).

Se han registrado un total de 384 casos de sífilis congénita con una tasa de hospitalización de 3,33%.

En la Figura 3 se muestra la tasa de hospitalización por 100.000 habitantes en el territorio español; Canarias presenta la tasa de hospitalización más alta, con 5,61 por 100.000 habitantes, seguida de Ceuta con 5,09 por 100.000 habitantes. La tasa de hospitalizaciones más baja la representa Melilla con 2,03 por 100.000 habitantes.

Discusión

La sífilis es una EDO a nivel nacional. En España, los casos por sífilis confirmados y probables son declarados semanalmente de manera individualizada a través de la Red Nacional de Vigilancia en Salud Pública (RENAVE), gestionada por el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) [6].

En este artículo no se recogen cifras sobre la incidencia, sino datos sobre la tasa de hospitalización, por lo que se recogen las formas más graves de la enfermedad, mientras que las formas leves diagnosticadas se tratan ambulatoriamente.

Los resultados obtenidos en la cohorte analizada en este estudio sugieren que el número de hospitalizaciones en hombres es superior al de mujeres, lo que está en línea con las cifras del Ministerio de Sanidad que señalan que la tasa de incidencia de sífilis es mayor en hombres [5]. Esta diferencia entre géneros se puede deber a varias razones: a la mayor tasa de transmisión de ITS entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH), a la presencia de conductas sexuales desprotegidas, anónimas, esporádicas y a la utilización de sustancias de abuso (chemsex) [7,8]. Además, esta diferencia se puede ver exacerbada en pacientes VIH positivos [4,7,8] por el mayor número de controles analíticos de este grupo [4,8] y por la generalización de la toma de la profilaxis preexposición (PrEP), una vez que el fácil acceso y la banalización de su toma contribuyen a la disminución de la percepción del riesgo [7-9].

España es el quinto país de la Unión Europea con más incidencia de sífilis, aunque la tendencia creciente también se observa en el territorio europeo [7]. No obstante, se registró un descenso de la tasa de incidencia de la enfermedad en el territorio español [5], europeo [7] y mundial [8] en el 2020, coincidiendo con la pandemia del COVID-19 [7]. Esta reducción de las cifras puede ser explicada por el confinamiento con la consiguiente reducción de los contactos sexuales [8], así como la dificultad para el acceso a los servicios sanitarios y test diagnósticos [7,8]. En este sentido, cabría plantear que dicha situación podría haber condicionado un menor diagnóstico de las formas primarias de sífilis y, por ende, de su tratamiento. Esto, a su vez, podría favorecer la progresión de la enfermedad hacia estadios más avanzados, potencialmente asociados a un mayor riesgo de complicaciones y hospitalización.

En consonancia con la evolución de la incidencia, los resultados del estudio muestran un incremento progresivo en las tasas de hospitalización, lo que podría reflejar una posible insuficiencia en el diagnóstico y tratamiento precoz de las formas iniciales de la enfermedad. Asimismo, se observa un descenso de dichas tasas en el año 2020, que puede deberse a la saturación del sistema sanitario o la asunción de otro diagnóstico primario como COVID o neumonía [7,8].

La tasa de incidencia de la enfermedad es mayor en el grupo de edad de 25-35 años [5]. Sin embargo, las tasas de hospitalizaciones se incrementan entre los mayores de 65 años, lo que podría explicarse tanto por la evolución natural a formas más graves de la enfermedad en ausencia de tratamiento [1-3], como por la presencia de un mayor número de comorbilidades en este grupo etario. Asimismo, estos pacientes presentan las tasas más elevadas de mortalidad. En los mayores de 80 años se observa un descenso de las hospitalizaciones, que podría estar relacionado con el incremento de la letalidad de la enfermedad en este grupo de edad.

Se observa un pico de casos y de hospitalizaciones en pacientes menores de 5 años, atribuibles fundamentalmente a casos de infección congénita. En este grupo no se registran fallecimientos, aunque sí una estancia media hospitalaria elevada. En la Comunidad de Madrid, las medidas preventivas incluyen el cribado activo y sistemático de la infección en mujeres embarazadas durante el primer trimestre y, en caso de conductas sexuales de riesgo, la repetición del cribado durante el tercer trimestre [10]. Se observa una disminución de casos respecto a estudios anteriores que puede revelar que el cribado es efectivo [11]. A nivel europeo, la mayor proporción de casos se registra en mujeres procedentes de Europa del Este. La ausencia de diagnóstico en mujeres con determinantes de riesgo como la pobreza, la menor edad o las conductas sexuales de riesgo, junto con factores como la inmigración y situaciones de exclusión social, podrían contribuir a la persistencia de casos de sífilis congénita por la dificultad de acceso al sistema de salud[12].

La sífilis constituye un problema de salud pública a nivel global, europeo y nacional. En España, en 2021 se desarrolló un Plan estratégico para la prevención y control de la infección por VIH y las ITS, centrado en la prevención, el diagnóstico precoz, el manejo de las comorbilidades crónicas y la mejora de la calidad de vida, con el objetivo de disminuir las cifras en 2030 [13]. No obstante, la incidencia continúa en aumento y las tasas de hospitalizaciones representan solo una pequeña fracción de la magnitud real del problema.

En este contexto, sería pertinente reevaluar dichas estrategias, reforzando las intervenciones dirigidas a la prevención, diagnóstico precoz y tratamiento adecuado en la población general, con especial atención a grupos de mayor riesgo, HSH, personas con infección VIH, pacientes con otras ITS y mujeres embarazadas. Asimismo, la promoción de una educación sexual integral orientada a informar sobre los riesgos y fomentar el uso de métodos de barrera, junto con el aprovechamiento de consultas específicas (como las de profilaxis preexposición PrEP), el uso de medios de comunicación y el fortalecimiento de los sistemas de notificación y rastreo de contactos sexuales, podrían contribuir a la reducción de la incidencia de esta enfermedad [9,12].

Conclusión

Las tasas de hospitalizaciones en España continúan en aumento, lo cual revela la necesidad de intervención en fases tempranas de la enfermedad, especialmente en los grupos de riesgo, evitando la evolución a las fases tardías que implican mayor mortalidad.

Financiación

No se recibió financiación para la investigación, autoría y/o publicación de este artículo.

Contribución de autoría

Rosa Castro López: Conceptualización, Análisis formal, Redacción - revisión y edición, Redacción - borrador inicial, Investigación, Metodología, Recopilación de datos

Ruth Gil Prieto: Redacción - revisión y edición, Validación, Redacción - borrador inicial, Visualización, Investigación, Metodología, Supervisión

Valentín Hernández Barrera: Análisis formal, Validación, Investigación, Metodología, Recopilación de datos

Ángel Gil De Miguel: Redacción - revisión y edición, Análisis formal, Recopilación de datos, Metodología, Investigación, Redacción - borrador inicial

Conflictos de interés

Los autores declaran que no hay ningún conflicto de interés comercial o financiero para esta investigación.

Declaraciones éticas

Este trabajo (artículo original, ensayo clínico, investigación con seres humanos/animales, etc.) cumple con la normativa de investigación y cuenta con la aprobación de un Comité de Ética. Dispongo del documento oficial o código de aprobación correspondiente.

CEI de la URJC 23-04-2025

Disponibilidad de datos

El conjunto de datos que respalda los resultados de este estudio se encuentra disponible bajo previa solicitud razonable al autor de correspondencia.

Uso de herramientas de inteligencia artificial

Los autores declaran que no se ha utilizado ninguna herramienta de inteligencia artificial (como ChatGPT, Copilot, Gemini, u otras) en la redacción, análisis o revisión de este artículo.

Referencias

[1] Organización Mundial de la Salud. Infecciones de transmisión sexual (ITS). Ginebra: OMS 2024. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/sexually-transmitted-infections-(stis).

[2] López-Hontangas JL, Frasquet Artes J. Sífilis: una revisión actual. Madrid: Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica; 1999 [citado. Disponible en: https://www.seimc.org/contenidos/ccs/revisionestematicas/serologia/sifilis.pdf

[3] Organización Mundial de la Salud. Sífilis. Ginebra: OMS; 2024. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/syphilis

[4] Arando Lasagabaster M, Otero Guerra L. Sífilis. Enferm Infecc Microbiol Clin. 2019;37(6):398-404. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1016/j.eimc.2018.12.009

[5] Ministerio de Sanidad. Vigilancia epidemiológica de las infecciones de transmisión sexual en España, 2022. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2022. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/enfLesiones/enfTransmisibles/sida/vigilancia/docs/Informe_Vigilancia_ITS_2022.pdf

[6] Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica. Protocolo de vigilancia de la sífilis. Madrid: Instituto de Salud Carlos III; 2013. p. 559–66. Disponible en: https://cne.isciii.es/documents/d/cne/protocolo-20de-20vigilancia-20de-20s-c3-adfilis-pdf

[7] European Centre for Disease Prevention and Control. Syphilis. In: European Centre for Disease Prevention and Control, editor. Annual epidemiological report for 2021. Stockholm: ECDC; 2023. Disponible en: https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/annual-epidemiological-report-2021

[8] Tsuboi M, Evans J, Davies EP, Rowley J, Korenromp EL, Clayton T, et al. Prevalence of syphilis among men who have sex with men: a global systematic review and meta-analysis from 2000 to 2020. Lancet Glob Health. 2021 Aug;9(8):e1110-8. Disponible en: http://doi.org/10.1016/S2214-109X(21)00221-7

[9] Martí-Pastor M, García de Olalla P, Barberá MJ, Manzardo C, Ocaña I, Knobel H, et al. Epidemiology of infections by HIV, syphilis, gonorrhea and lymphogranuloma venereum in Barcelona city: a population-based incidence study. BMC Public Health. 2015;15(1):1015. Disponible en: http://doi.org/10.1186/s12889-015-2344-7

[10] Red de Vigilancia Epidemiológica de la Comunidad de Madrid. Protocolo de vigilancia de sífilis congénita en la Comunidad de Madrid 2023. Madrid: Consejería de Sanidad. Disponible en: https://www.comunidad.madrid/sites/default/files/doc/sanidad/epid/protocolo_de_vigilancia_de_sifilis_congenita_cm_2023.pdf

[11] García-García L, Ariza-Megía MC, González-Escalada A, et al. Epidemiology of syphilis-related hospitalisations in Spain between 1997 and 2006: a retrospective study. BMJ Open 2011;2: e000270. doi:10.1136/bmjopen- 2011-000270.

[12] European Centre for Disease Prevention and Control. Syphilis and congenital syphilis in Europe: a review of epidemiological trends (2007–2018) and options for response. Stockholm: ECDC; 2019. Disponible en: https://www.ecdc.europa.eu/sites/default/files/documents/syphilis-and-congenital-syphilis-in-Europe.pdf

[13] Ministerio de Sanidad. Plan estratégico para la prevención y control de la infección por el VIH y las ITS en España. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2023. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/enfLesiones/enfTransmisibles/sida/planNalSida/Plan_de_Prevencion_y_Control1.pdf